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汉军不断加强防备，完全做好了战斗准备，将士们早已枕戈待旦了，辽军还没来，什么情况呢？辽军行至火神淀发生了兵乱。前面提到的明王耶律安端叛乱未遂，被皇帝耶律阮囚禁，耶律安端的儿子耶律哥查痛哭流涕地跟皇帝讲，他父亲作乱罪大恶极，其罪当诛。耶律阮呢，一想都是耶律家的，总不至于诛九族吧，于是就宽恕了耶律哥查，还对其加以重用。
此次南征行至火神淀，当时正好是耶律阮的父亲耶律倍的祭日，耶律阮与母亲、皇后甑氏、皇后萧氏喝的大醉。这里随手插一句，当皇帝啊也有难处。承讯那边是有皇后最合适人选，封不了；耶律阮这边是封了一个皇后摆不平还得封第二皇后。此时，耶律哥查借机联合萧干的堂兄萧翰等人发动叛乱，想要诛杀皇帝耶律阮，幸好亲兵护驾及时，耶律哥查和萧翰一干人等被杀。
叛乱被平息后，耶律屋质等重臣就劝，仗还没打就发生叛乱不吉利，恳请耶律阮罢兵还朝。耶律阮大怒，意思是这正是他的父亲的在天之灵保佑他，要他为父报仇，执意南征。
七月二十日，辽军越过幽云十六州，耶律阮留耶律屋质和萧干等人守幽州，令耶律格为先锋统帅自带兵马五万，准备攻击霸州。听说辽军已经兵临城下，高行周召集霸州诸将议事。高行周对诸将说：“陛下命我从六月初一开始，至少守五十天，方可有序往邺城撤退。现在已经过了五十天，我算完成任务了。现在敌军姗姗来迟，气势肯定不高，我自带霸州城内所有骑兵出去先冲杀一波。如果我战死沙场，你们要听我儿子高怀德的指挥，继续守城直到力竭方可撤退。”
诸将劝说高行周应该守城方为稳妥，如果出城迎战可由副将王旭恩和陈元亮带军。陈元亮挺身而出说道：“大将军，昔日陛下对我有不杀之恩，今日恳请让我以死报答陛下的恩情。”高行周说道：“好！你跟我去。众将勿劝，老夫一生迫于无奈数次换主人，至今方遇明主，但学伏波将军，马革裹尸而还。”
于是，高行周带领三千骑兵，从霸州北门冲杀出去。那边耶律格一心想着怎么聚集军队攻城，压根没想到迎战的事情。突见汉军杀到，不知道对方虚实，一阵慌乱，被高行周打的一片狼藉，耶律格掉马便撤，高行周率部乘势掩杀，耶律格狼狈退回蔚州。霸州守将见高行周打退了辽军先锋安全归来，皆大欢喜。辽国这边，阵还没站稳，就被汉军打回来了，损兵千人，耶律阮要斩耶律格，众人为耶律格说情，带罪再战，方免一死。
三日之后，耶律格又率军兵临霸州。又见霸州北门一将带兵百余人从城门而出，这下耶律格做好准备了，挥兵迎战，汉军只有几百人很快败下阵来，领兵之将陈元亮慌忙撤退，耶律格带头追赶，不知不觉追至霸州城下。谁知霸州根本不开城门，撤退汉军靠在城下调转马头，只见城上一排排射手，密密麻麻的箭射向辽军。阮虎、王旭恩分别取出一支锰钢箭头的毒箭，看着城下，分别选准一个他们认为官职最大的辽将射去。谁知二人之箭均射中一个敌将，分别中其左肩和左腹。两人相视一笑，英雄所见略同。辽军慌忙撤退，城下汉军追杀一阵后迅速返回。
中箭之人正是辽国先锋耶律格，因箭在左肩和左腹，耶律格回营后很快毒气攻心而亡。这下可气恼了耶律阮，这仗还没正式开打，先锋就阵亡了，于是七月二十五日，耶律阮亲率本部大军出发，进攻霸州。
七月二十六日，耶律阮命令各部的步兵攻城。显然辽国步兵装备很一般，又没有很好的攻城装备；汉军守城装备精良，箭支充足，还配有投石车和初级火炮。连攻了十余日，霸州一点被攻破的迹象也没有。耶律阮召集群臣，出谋划策。有人建议先暂歇一日，再日夜交攻，由铁骑兵掩护步兵全力进攻霸州城门。
八月七日起，辽军改为日夜攻城，并且发动了更加全面的攻击。除了步兵，铁骑兵也上场了，铁骑兵掩护步兵推着攻城锤，猛烈撞击霸州城门。高行周见辽军重点攻击城门，命令城楼上射手在猛烈射击的同时，以投石器大量投掷石块，阻止辽军攻城锤撞击城门。
在辽军攻城的这段时间里，承讯也在不断思考，如何帮助高行周缓解辽军的攻击？派大批禁军赴霸州显然是不行的。虽然其余各州还没有辽军来犯的急报，但若辽军久攻霸州不下，迟早会选择绕道而行。郭威告诉皇帝刘承讯，守城不能一味死守，这样城门迟早会被攻破，高行周必定要在敌人疏忽的时候，出城偷袭，他现在应该缺战马。
承讯此时深刻体会到了，父亲当初用的这些重臣还是很有才干的。王章和杨邠一个任左宰相、一个任三司使，大汉开国仅两年国库已有盈余。当初，父亲听从母亲建议一反过去搜刮百姓犒劳将士的做法，而是散尽宫中之物和国库钱财，大汉国库都已经空了。王章和杨邠这两人，虽说被弹劾之声不断，虽说百姓负担加重，但要不是这两人理财有术，现在他哪里有钱财能勉强地应战。好人都让皇帝父子俩做了，总是要有人做恶人的。再来看郭威，运筹帷幄不如太傅，战术计谋不如张浦，但是确实有实战经验，能够考虑到战场之上自己和张浦想不到的。就像守城，承讯显然不在行，还以为守城就是守着防止敌人攻进来就行了。当然，如果辽军只有十万，高行周的二万多军队或许勉强能守住。但是辽军有百万，霸州城被破只是时间问题，要想拖延时间，高行周必须利用时机率军出城掩杀，打乱辽军部署。
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